劃重點
2024年，谷歌及其母公司Alphabet遭遇了產(chǎn)品漏洞頻現(xiàn)、裁員、流程調(diào)整以及員工士氣下滑等多重挑戰(zhàn)。
自20年前上市以來，谷歌2024年所承受的壓力前所未有，而擔(dān)任CEO已近十年的皮查伊也同樣背負著巨大壓力。
這一系列挑戰(zhàn)使得許多員工對皮查伊所描繪的公司愿景產(chǎn)生了質(zhì)疑。
谷歌在2024年4月份公布了一份強勁業(yè)績，有效緩解了外界對其在AI領(lǐng)域可能落后的憂慮。這份財報推動Alphabet的股價大幅上漲，不僅刷新了自2015年以來的新高，還使得該公司市值首次突破2萬億美元大關(guān)。
然而，就在業(yè)績公布后的一周，盡管谷歌高管在全體會議上積極向員工通報了業(yè)績情況，但員工的士氣卻顯得并不高昂，與領(lǐng)導(dǎo)層之間的分歧也越來越大。此外，盡管谷歌取得了創(chuàng)紀錄的業(yè)績，但許多員工并未因此獲得明顯的加薪。
自20年前上市以來，谷歌在2024年遭遇了前所未有的壓力，而自2015年起擔(dān)任首席執(zhí)行官的桑達爾皮查伊（Sundar Pichai）也面臨著同樣的嚴峻挑戰(zhàn)。
圖注：皮查伊與DeepMind CEO杰米斯哈薩比斯（左）參加谷歌年度I/O開發(fā)者大會開幕式
1.AI競賽越來越卷
AI浪潮的興起，無疑對谷歌在美國搜索市場的霸主地位構(gòu)成了挑戰(zhàn)。研究公司eMarketer的數(shù)據(jù)預(yù)測，到2025年，谷歌在搜索廣告市場的份額將降至50%以下，這也將是10多年來谷歌份額首次跌破這個比例。
面對來自新興人工智能工具的巨大壓力，谷歌迅速推出自研產(chǎn)品作出回應(yīng)。2024年，谷歌將其AI模型更名為Gemini，并接連推出了多款備受用戶喜愛的新產(chǎn)品。然而，在奮力追趕的過程中，谷歌也發(fā)布了兩款在初期令人尷尬的產(chǎn)品。
2024年2月，谷歌推出了Imagen 2，旨在將用戶提示轉(zhuǎn)化為AI生成的圖像。但該產(chǎn)品一經(jīng)推出，便有用戶發(fā)現(xiàn)其存在偏見。谷歌很快下架了該功能，皮查伊在致員工的信中坦言，該產(chǎn)品“冒犯了用戶，并表現(xiàn)出了偏見”。
谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋布林（Sergey Brin）在2024年3月的一個黑客聚會上，向一小群參與者承認：“我們在圖像生成領(lǐng)域確實栽了個大跟頭，這主要歸咎于我們沒有進行充分的測試。”
同樣，5月份推出的AI Overview也引發(fā)了類似的反響。這款產(chǎn)品在谷歌傳統(tǒng)的搜索結(jié)果之上，為用戶展示了AI生成的摘要。皮查伊對此款產(chǎn)品大加贊賞，稱其為25年來搜索領(lǐng)域最具顛覆性的變革。然而，用戶很快就發(fā)現(xiàn)了其中的問題。
例如，當(dāng)被問及“我每天應(yīng)該吃多少塊石頭”時，AI Overview回復(fù)稱：“根據(jù)加州大學(xué)伯克利分校地質(zhì)學(xué)家的說法，人們每天至少應(yīng)該吃一塊小石頭�！贝送�，AI Overview還列舉了巖石中含有的維生素以及消化方面的益處，這顯然是不合常理的。
谷歌對此回應(yīng)稱，他們將在AI Overview中增加更多與健康相關(guān)的問題的審核，但強調(diào)這些錯誤并非“幻覺”，而是罕見的邊緣情況。
圖注：2024年12月20日，谷歌Gemini標志出現(xiàn)在智能手機屏幕上
2.谷歌面臨史上最大監(jiān)管挑戰(zhàn)
2024年，谷歌不僅在AI領(lǐng)域遭遇了挫折，還迎來了迄今為止最為嚴峻的監(jiān)管挑戰(zhàn)。
2024年8月，一名聯(lián)邦法官作出裁決，認定谷歌在搜索市場構(gòu)成了非法壟斷。緊接著，在11月，美國司法部要求谷歌剝離其Chrome網(wǎng)絡(luò)瀏覽器部門，以此作為對上述裁決的補救措施。這標志著自2001年微軟反壟斷案達成和解以來，美國司法部在試圖分拆科技公司方面所采取的最激進舉措。
關(guān)于這些補救措施的決定，預(yù)計法官將在2025年夏天作出，而谷歌已經(jīng)明確表示將提起上訴，這可能會使案件拖上幾年。然而，即便如此，谷歌仍然面臨著更多的反壟斷障礙。
在另一宗案件中，美國司法部指控谷歌在在線廣告技術(shù)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位并涉嫌違法行為。該案件的審判于9月結(jié)束，目前正等待法官的裁決。而在2024年10月，一名美國法官發(fā)布了一項永久禁令，要求谷歌為安卓手機提供谷歌應(yīng)用商店的替代選項。不過，在10月的裁決之后，谷歌贏得了暫緩執(zhí)行裁決的機會，這意味著它暫時無需向更多的應(yīng)用商店開放安卓系統(tǒng)。
3.深入探索視覺領(lǐng)域
在外部重壓之下，谷歌依然取得了很多成就，尤其是在2024年底，這些勝利極大地提振了公司內(nèi)外的士氣。
谷歌成功推出了其最強大的新Gemini模型，這些模型支撐著該公司所有的AI產(chǎn)品，其中輕量級模型Gemini Flash更是深受開發(fā)者們的喜愛。與此同時，YouTube在過去四個季度中，廣告和訂閱收入的總和成功突破了500億美元大關(guān)。
在第三季度，谷歌云業(yè)務(wù)展現(xiàn)出了大型科技公司中最快的增長速度，同比增幅高達35%，營業(yè)利潤率也達到了17%。同時，谷歌在過去四個季度中均實現(xiàn)了兩位數(shù)的收入增長，并成功推出了功能強大的第六代張量處理單元（TPU）Trillium。這款處理器甚至被發(fā)現(xiàn)正在為蘋果的AI模型提供支持。
除了AI領(lǐng)域的亮眼表現(xiàn)，谷歌還發(fā)布了Willow芯片，該公司宣稱這是向?qū)崿F(xiàn)商業(yè)上可行的量子計算邁出的重要一步。此外，自動駕駛汽車部門Waymo同樣表現(xiàn)出色，不僅將其自動駕駛出租車服務(wù)擴展到了三個城市，還為2025年的進一步擴張奠定了基礎(chǔ)。在2024年，Waymo已經(jīng)完成了400萬次自動駕駛接送服務(wù)，并計劃在2025年于得克薩斯州的奧斯汀以及亞特蘭大正式投入商業(yè)運營。
圖注：2019年，谷歌在量子計算方面取得突破。2021年7月27日，谷歌量子處理器“Sycamore”在德國慕尼黑亮相。
4.布林應(yīng)重新掌舵？
隨著皮查伊管理谷歌的時間接近十年，并開始擔(dān)任母公司Alphabet首席執(zhí)行官第六年，關(guān)于他是否能繼續(xù)引領(lǐng)公司走向未來的質(zhì)疑聲開始涌現(xiàn)。
早些時候，一位谷歌軟件工程師在領(lǐng)英平臺上直言不諱地表示：“谷歌缺乏一個有遠見的領(lǐng)導(dǎo)者。2024年10月，谷歌宣布將對廣告和搜索部門的領(lǐng)導(dǎo)層進行調(diào)整，這一舉措得到了部分員工的贊賞，但也有人抱怨稱，這些必要的調(diào)整本應(yīng)該更早發(fā)生。
皮查伊一直在努力讓谷歌回歸其靈活的初創(chuàng)企業(yè)文化。在向員工發(fā)表講話時，他頻繁提及谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人布林和拉里佩奇（Larry Page）的名字，以此喚起員工們對谷歌拼搏精神的共鳴。
據(jù)12月一次全體會議的錄音顯示，皮查伊已經(jīng)著手對公司結(jié)構(gòu)進行扁平化改革，撤掉了約10%的中層管理人員，以期提高決策效率和執(zhí)行力。
圖注：2016年3月12日，谷歌開發(fā)的計算機程序AlphaGo戰(zhàn)勝韓國圍棋大師，這標志著新型“直覺”AI取得了重大突破，布林隨后發(fā)表了演講
當(dāng)布林在2024年3月于黑客之家露面后，公司內(nèi)部的一些員工甚至開玩笑說，他應(yīng)該重新掌舵谷歌，因為他們更想要這種缺乏企業(yè)語言卻富有遠見的領(lǐng)導(dǎo)者。布林于1998年與佩奇共同創(chuàng)立了谷歌，并在2019年辭去Alphabet總裁一職。盡管他已經(jīng)不再擔(dān)任要職，但仍然是Alphabet的董事會成員和主要股東，持有價值超過1400億美元的股份。
皮查伊面臨著的關(guān)鍵挑戰(zhàn)在于：行動過早可能會招致廣泛的批評和質(zhì)疑，而行動太晚則可能會錯失良機并影響公司的長期發(fā)展。
5.偏愛AI部門引其他團隊不滿
在整個2024年，谷歌員工的士氣經(jīng)歷了顯著波動。為了加大對AI領(lǐng)域的投資，公司上下都在努力削減成本，這一舉措在某些團隊中引發(fā)了分裂感，為皮查伊帶來了新的挑戰(zhàn)。
據(jù)員工透露，在谷歌的AI和DeepMind部門，由于獲得了巨額投資，士氣普遍較高。然而，在其他部門，成本削減、官僚主義以及對領(lǐng)導(dǎo)層信任度的下降都破壞了原本的工作氛圍。
對此，谷歌發(fā)言人予以反駁，表示并非只有AI團隊或DeepMind受到優(yōu)待。他強調(diào)：“大多數(shù)谷歌員工，無論來自哪個團隊，都對公司的使命和未來持積極態(tài)度，并為在這里工作感到自豪�！�
隨著谷歌在AI領(lǐng)域的布局日益深入，如何在維護內(nèi)部穩(wěn)定與應(yīng)對外部壓力之間找到平衡，成為了皮查伊及其團隊亟待解決的問題。（科技新聞特約編譯金鹿）
