當(dāng)?shù)貢r間27日，美國人工智能頭部公司OpenAI宣布了明年將轉(zhuǎn)型為所謂“公益公司”的計劃。據(jù)英國《衛(wèi)報》28日報道，根據(jù)該計劃，OpenAI公益公司總部將位于美國特拉華州，負(fù)責(zé)運營目前OpenAI旗下營利性公司的業(yè)務(wù)，而OpenAI非營利機(jī)構(gòu)則將在醫(yī)療、教育和科學(xué)等領(lǐng)域開展非營利性工作。OpenAI公司稱，公益公司的結(jié)構(gòu)能平衡股東、利益相關(guān)方和公眾等各方利益，也能幫助公司像競爭對手一樣按常規(guī)條件開展必要的融資。值得注意的是，OpenAI的主要競爭對手，美國初創(chuàng)公司Anthropic和美國富豪馬斯克旗下的xAI也采用類似架構(gòu)。
公益公司是美國公司法框架下的一種特殊存在。公益公司仍是營利性公司，但其在追求盈利目的之外還應(yīng)追求實現(xiàn)社會公益價值。目前美國共有30多個州和首都華盛頓特區(qū)的地方立法承認(rèn)公益公司。據(jù)路透社梳理發(fā)現(xiàn)，特拉華州從2013年開始承認(rèn)公益公司。截至去年年底，該州共有19家已上市的公益公司。公益公司同非營利機(jī)構(gòu)的一個關(guān)鍵區(qū)別在于：公益公司的盈利可像普通公司一樣在股東中分紅，而非營利機(jī)構(gòu)沒有股東，其所有盈利都要再投入到非營利事業(yè)中去。
《衛(wèi)報》在報道中提到，在過去的一年里，OpenAI一直在尋求進(jìn)行結(jié)構(gòu)性變革，以吸引更多的投資，為其昂貴的通用人工智能（AGI）研究提供資金。就在OpenAI發(fā)布轉(zhuǎn)型計劃的前一天，美國“商業(yè)內(nèi)幕”網(wǎng)援引美國科技媒體“The Information”網(wǎng)站26日披露的信息稱，在OpenAI與其合作方微軟公司于2023年簽署的一項協(xié)議中，將仍待商榷的AGI定義為“可以產(chǎn)生1000億美元利潤的系統(tǒng)”，這引發(fā)了一些爭議。批評者認(rèn)為這家非營利機(jī)構(gòu)將技術(shù)的進(jìn)步與利潤進(jìn)行掛鉤。不過，據(jù)多家媒體報道，OpenAI在未來可能仍面臨持續(xù)虧損。據(jù)美國財經(jīng)網(wǎng)站“GuruFocus”10月報道，OpenAI到2026年可能虧損140億美元，到2028年可能虧損高達(dá)440億美元。
OpenAI進(jìn)行營利性轉(zhuǎn)型所面臨的挑戰(zhàn)正在不斷增加。一段時間以來，除馬斯克外，不斷有新的力量加入支持馬斯克的陣營，反對OpenAI轉(zhuǎn)型為營利性公司。例如，盡管臉書創(chuàng)始人扎克伯格據(jù)報道長期跟馬斯克不和，但本月中旬扎克伯格旗下的Meta公司致函美國加利福尼亞州司法部長，明確反對OpenAI轉(zhuǎn)型為營利性公司，并支持馬斯克的立場。該信表示，如果OpenAI轉(zhuǎn)型為營利性公司的模式行得通，那么投資非營利機(jī)構(gòu)的人不僅能通過出資公益享受到免稅等福利，還能像傳統(tǒng)投資一樣拿到營利性公司的投資紅利，這必將引發(fā)“硅谷地震”。幾乎在OpenAI 27日宣布上述轉(zhuǎn)型為公益公司計劃的同時，一家名為Encode的非營利組織以所謂“法庭之友”身份向法庭提交立場文件，強烈反對OpenAI轉(zhuǎn)型為營利性公司。
