當(dāng)?shù)貢r間 12 月 27 日，結(jié)束了“圣誕十二連發(fā)”活動的 openAI，正式宣布了其 2025 年的重大轉(zhuǎn)型計劃。
這家以開發(fā)生成式 AI 技術(shù)著稱的公司即將進行公司架構(gòu)的重大調(diào)整，計劃將其現(xiàn)有的營利性部門轉(zhuǎn)變?yōu)樘乩A州公益企業(yè)（PBC，Public Benefit Corporation），并將重點放在社會影響力上。
公益企業(yè)，這個名字乍聽起來像是為社會公益服務(wù)的企業(yè)，但實質(zhì)上卻代表著營利性企業(yè)。
圖 | PBC 的定義（來源：LII / Legal Information Institute）
OpenAI 表示，其目前擁有一家非營利組織和一家營利性組織，而日后成立的公益企業(yè)部分將“運營和控制 OpenAI 的運營和業(yè)務(wù)”，其非營利組織將持有 PBC 的一些股份，但失去控制權(quán)。
換句話說，OpenAI 將在 2025 年轉(zhuǎn)型為一家營利性公司，新架構(gòu)將由其營利部門掌控。
OpenAI 在公告中寫道：作為公益公司，OpenAI 需要平衡股東和利益相關(guān)者的利益與公共利益。為了實現(xiàn)這一目標，OpenAI 將提供“普通股”，同時利用部分利潤來進一步實現(xiàn)其使命，“確保通用人工智能（AGI，Artificial General Intelligence）造福全人類”，為社會謀福利。
隨著這一消息的發(fā)布，OpenAI 也回望了自己的發(fā)展歷程，以及其背后的深層考量。
回溯 OpenAI 的創(chuàng)立初心，這個故事要從 2015 年說起。當(dāng)時，這家公司以一個研究實驗室的形態(tài)起步，肩負著推進 AI 發(fā)展造福人類的使命。
在創(chuàng)立之初，OpenAI 認為關(guān)鍵技術(shù)突破主要依賴頂尖研究人員的創(chuàng)意，而不是超級計算機集群。
作為一個非營利組織，OpenAI 獲得了包括現(xiàn)金和計算資源在內(nèi)的多方捐贈，其中包括埃隆馬斯克（Elon Musk）捐贈的資金，來自亞馬遜 180 萬美元的計算資源（信用），以及微軟 Azure 和谷歌云各提供的超過 5000 萬美元的支持。
然而，隨著生成式 AI 技術(shù)的飛速發(fā)展，公司逐漸意識到，最先進的 AI 系統(tǒng)需要越來越多的計算資源，而大型語言模型的擴展可能是通向通用 AGI 的重要路徑。
這種認知促使 OpenAI 在 2019 年做出重大轉(zhuǎn)變，開始以初創(chuàng)公司的身份募集資金。他們估計，開發(fā) AGI 可能需要高達 100 億美元的投資。
（來源：OpenAI）
這促使該公司采用了一種獨特的混合結(jié)構(gòu)：由非營利組織控制的營利性公司，并為投資者和員工設(shè)置了利潤上限。這一年，微軟投資了 10 億美元，成為公司發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折點。
到了 2020 年，為了籌集更多資金，OpenAI 需要在實現(xiàn) AGI 之前證明其技術(shù)可以創(chuàng)造收入。于是他們開發(fā)了第一個產(chǎn)品，在這個過程中，他們認識到現(xiàn)實世界中的安全問題與實驗室中的預(yù)期大不相同。
2022 年，OpenAI 推出了改變世界的產(chǎn)品 ChatGPT，讓 AI 技術(shù)真正走入大眾生活。
目前，每周有超過 3 億人使用這項服務(wù)，其中大部分用戶都是免費使用。到了 2024 年，公司在研究領(lǐng)域又有重大突破，其 O 系列模型展現(xiàn)出新的推理能力。
在最新一輪融資中，OpenAI 以 1570 億美元的估值籌集了 66 億美元資金，使其總?cè)谫Y額達到 179 億美元。然而，據(jù)報道，該公司預(yù)計今年仍將虧損 50 億美元。最新一輪融資的條款要求公司在兩年內(nèi)完成向營利性組織的過渡。
在新的架構(gòu)下，PBC 將平衡股東利益、利益相關(guān)者利益和公共利益。非營利部門將獲得 PBC 的部分股份，具體數(shù)量將由獨立財務(wù)顧問確定。公司表示，這種新架構(gòu)將使非營利部門成為“有史以來資源最充足的非營利組織之一”。
然而，這一轉(zhuǎn)型計劃也面臨著重重阻力。不僅馬斯克提起了訴訟，連 Meta 也加入了阻止 OpenAI 轉(zhuǎn)型的行列。
Meta 在給加利福尼亞州檢察長羅布邦塔（Rob Bonta）的信中表示，允許這種轉(zhuǎn)變將對硅谷產(chǎn)生“地震般的影響”。Meta 認為，如果 OpenAI 的新商業(yè)模式成立，非營利投資者將獲得與傳統(tǒng)營利性公司投資者相同的收益，同時還能享受政府提供的稅收減免優(yōu)惠。
更具爭議性的是，在新架構(gòu)下，OpenAI CEO 山姆奧特曼（Sam Altman）可能首次獲得營利性公司的股權(quán)，潛在持股比例可能高達 7%。這與他此前聲稱的“接受公司股權(quán)可能與 OpenAI 服務(wù)人類的使命相沖突”的立場形成了鮮明對比。
值得注意的是，OpenAI 目前的架構(gòu)曾導(dǎo)致去年 11 月 CEO 奧特曼的突然被解職事件，這極大地激怒了投資者，特別是微軟。
據(jù)報道，OpenAI 與微軟已就 AGI 達成了具體的內(nèi)部財務(wù)定義。據(jù)報道，兩家公司去年簽署了一項協(xié)議，規(guī)定只有當(dāng) OpenAI 開發(fā)出能夠產(chǎn)生至少 1000 億美元利潤的 AI 系統(tǒng)時，才算實現(xiàn)了 AGI。
前 OpenAI 政策研究員邁爾斯布倫戴奇（Miles Brundage）在社交媒體上表達了對轉(zhuǎn)型計劃的嚴重擔(dān)憂。
（來源：Miles Brundage/X）
他指出，計劃中缺乏對實際治理細節(jié)的討論，而且資金充足的非營利組織并不能替代 PBC 的產(chǎn)品決策與原非營利組織使命的一致性。他還擔(dān)心非營利部門可能會成為一個附屬物，讓 PBC 可以像普通公司一樣運營，而不去解決潛在的問題。
面對這些質(zhì)疑，OpenAI 堅持認為，只有通過更靈活的商業(yè)結(jié)構(gòu)，才能籌集到足夠的資金來推進 AI 技術(shù)的發(fā)展，最終實現(xiàn)造福人類的使命。
該公司強調(diào)，他們將繼續(xù)保持非營利和營利兩個部門并存的模式，營利部門的成功將使非營利部門獲得更好的資金支持，從而在實現(xiàn)使命方面處于更有利的位置。
在博客的最后，OpenAI 寫道：“我們已經(jīng)學(xué)會將使命視為一個持續(xù)的目標，而不僅僅是構(gòu)建任何單一的系統(tǒng)。世界正在為 21 世紀的經(jīng)濟構(gòu)建新的能源、土地使用、芯片、數(shù)據(jù)中心、數(shù)據(jù)、AI 模型和 AI 系統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施。我們尋求發(fā)展，以便邁出我們使命的下一步，幫助建立 AGI 經(jīng)濟并確保它造福人類�！�
這場關(guān)于 AI 發(fā)展方向和商業(yè)模式的爭論，不僅關(guān)系到 OpenAI 的未來，更折射出整個 AI 行業(yè)在追求技術(shù)進步與維護公共利益之間的深刻思考。在 AI 技術(shù)日新月異的今天，如何平衡商業(yè)利益與公共福祉，將是整個行業(yè)需要持續(xù)面對的重要課題。
參考資料：
https://arstechnica.com/tech-policy/2024/12/openai-defends-for-profit-shift-as-critical-to-sustain-humanitarian-mission/
https://techcrunch.com/2024/12/27/openai-lays-out-its-for-profit-transition-plans/
https://openai.com/index/why-our-structure-must-evolve-to-advance-our-mission/
排版：溪樹
