《科創(chuàng)板日報》11月3日訊 在科技巨頭紛紛涉足神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的背景下，一場關(guān)于腦機(jī)接口的競賽正在悄然展開。不同于埃隆馬斯克旗下Neuralink的高調(diào)，一家由杰夫貝索斯和比爾蓋茨支持的初創(chuàng)公司Synchron，正以侵入性更小的設(shè)備，悄然成為這場競賽中的黑馬。
湯姆奧克斯利是美國一位44歲的醫(yī)生兼神經(jīng)科學(xué)家。在肌萎縮側(cè)索硬化（漸凍癥）病房的工作經(jīng)歷，讓奧克斯利深刻體會到了漸凍癥患者的無助和絕望。他渴望找到一種方法，能夠幫助這些患者重新獲得與世界的連接。于是在12年前，他投身于腦機(jī)接口的研究中，成立了Synchron。
與馬斯克的Neuralink相比，Synchron的設(shè)備無需切除頭骨，不需要進(jìn)行開顱手術(shù)，而是通過頸靜脈將芯片送入大腦，大大降低了手術(shù)風(fēng)險，更易于被患者接受。
Synchron的設(shè)備名為Stentrode，面向漸凍癥、中風(fēng)及脊髓損傷等嚴(yán)重癱瘓患者。它像一枚小小的圓珠筆彈簧，被輕輕地植入大腦的血管中，膨脹并固定在上矢狀竇的壁上。上矢狀竇是靠近大腦運動皮層（運動指揮中心）的血管。
Stentrode檢測到的任何大腦信號都會通過一根電線傳回，電線沿著靜脈返回并傳輸?shù)交颊咝夭康囊粋�iPod Shuffle大小的接收器。與心臟起搏器類似，該設(shè)備的電池使用壽命為10年。
該接收器通過藍(lán)牙將指令傳輸?shù)交颊叩碾娔X或iPad上，使他們能夠訪問文本信息并控制其他應(yīng)用程序。Stentrode安裝完畢后，患者要進(jìn)行校準(zhǔn)練習(xí)，Synchron工作人員會指導(dǎo)他們?nèi)绾斡靡饽羁刂齐娔X屏幕，甚至可能實現(xiàn)更復(fù)雜的操作。
Synchron成立至今12年，獲得杰夫貝索斯和比爾蓋茨等大佬支持，已累計融資1.45億美元。然而，Synchron的道路并非一帆風(fēng)順，2020年是Synchron最艱難的時期，奧克斯利幾乎陷入了資金耗盡的絕望。
但幸運的是，硅谷知名VC、OpenAI的早期投資者之一Khosla Ventures在搜索無需開顱手術(shù)的腦機(jī)接口相關(guān)專利時發(fā)現(xiàn)了Synchron，并在2021年領(lǐng)投了一輪4000萬美元的融資。
2022年，Synchron成功在美國的六名患者中植入了腦機(jī)接口芯片，并獲得了來自Arch Ventures的7500萬美元融資。
今年早些時候，Synchron完成了兩項主要FDA臨床試驗中的第一項，證明該設(shè)備是安全的。
當(dāng)然，Neuralink仍然是Synchron不可忽視的對手。馬斯克在神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的野心和投入不容小覷。但奧克斯利卻以一種平和的心態(tài)看待這場競爭。他尊敬馬斯克，甚至開著一輛特斯拉汽車。在他看來，“馬斯克以積極的方式改變了我們對某些事情的看法，尤其是在那些需要改變的領(lǐng)域。”
當(dāng)被問及為什么投資者選擇給他錢而不是馬斯克時，奧克斯利簡單地回答：“因為人們喜歡他們的頭骨，所以我認(rèn)為最終的解決方案一定是盡量少打擾患者身體的。”
值得一提的是，馬斯克也注意到了Synchron。兩年前，正值Synchron首次在美國為患者植入其設(shè)備之際，馬斯克在一個周末突然給奧克斯利打了電話，他們談了一個小時，但最終并未達(dá)成投資。
（科創(chuàng)板日報 朱凌）
